水中含氧量的高低，可以充分顯示水的自凈程度。對于使用活性污泥的生物處理廠來說，了解曝氣池的氧氣含量非常重要。污水中溶解氧的增加會促進除厭氧微生物以外的生物活動，從而去除揮發性物質和易產生自然氧化的離子，使污水得到凈化。溶解氧檢測儀測量氧含量的方法主要有三種：自動比色分析和化學分析測量、順磁法測量、電化學法測量和熒光法。水中溶解氧的量一般用電化學法測定。

氧能溶于水，溶解度取決于溫度、水表面的總壓、分壓和水中溶解的鹽類。 大氣壓力越高，水溶解氧的能力就越大。

氧量測量傳感器由陰極（常用金和鉑制成）和帶電流的反電極（銀）、無電流的參比電極（銀）組成，電極浸沒在電解質如KCl、KOH中，傳感器有隔膜覆蓋，覆膜將電極和電解質與被測量的液體分開，只有溶解氣體能滲透覆膜，因此保護了傳感器，既能防止電解質逸出，又可防止外來物質的侵人而導致污染和毒化。

向反電極和陰極之間施加極化電壓，假如測量元件浸人在有溶解氧的水中，氧會通過隔膜擴散，出現在陰極上（電子過剩）的氧分子就會被還原成氫氧根離子IOH-】。電化學當量的氯化銀沉淀在反電極上（電子不足），對于每個氧分子，陰極放出4個電子，反電極接受電子，形成電流∶4Ag+4Cl =4AgCI+4e。

電流的大小與被測污水中的氧分壓成正比。該信號與傳感器上的熱電阻測得的溫度信號一起發送到變送器，利用傳感器中存儲的含氧量和氧分壓、溫度之間的關系曲線計算出水中的氧氣含量，然后將其轉換為標準信號輸出。參比電極的功能是確定陰極電位。